第二次世界大戦の水中爆破チームがネイビーシールズへ​​の道を切り開いた

水中破壊チームは連合軍の上陸に先立って海岸防御を突破し、敵の海岸を調査した

アンドリュー・ダビンズ

著者『敵の海域へ』

1940 年代、太平洋の広大な海底領域のほとんどは未踏の地のままでした。 機器や設備はあまりにも初歩的で、海はあまりにも広大で、海底の多くには到達するのが難しすぎました。 海図には太平洋の島々や環礁の位置が示されていましたが、海岸へのアプローチの深さや水中の特徴についてはほとんど詳細が示されていませんでした。 ソナーの進歩により、米国の船舶は深海の海底を測定できるようになりましたが、陸地を囲む浅瀬では測定できませんでした。

船舶を敵海岸に誘導するための海図や技術がなかったため、その仕事は約 1,000 隻にまで落ち込んだ。第二次世界大戦中、連合軍の上陸に先立って敵の海岸を偵察し、海岸防御を取り除く任務を与えられた、アメリカ海軍の水中爆破チーム（UDT）の若い水泳偵察隊員。 これらのいわゆるフロッグマンたちは、水泳パンツ、ダイビングマスク、フィンだけを身に着け、武器を持たずにビーチに泳ぎ込みました。 訓練はUDTのマウイ基地で行われた。この施設は、簡易的なテント、荒れ果てた食堂、冷たい屋外シャワー、悪臭を放つ屋外トイレで構成されていた。

これは95歳の退役軍人ジョージ・モーガンと水中爆破チームの物語です。

「これは、ほとんどの人がハワイに行く方法ではありませんでした」と、戦争で生き残った最後のUDT退役軍人の一人、ジョージ・モーガンは言う。 現在95モーガンは 1944 年に 17 歳で海軍に入隊しました。

今日では比較的ほとんど知られていないが、フロッグマンの遺産は海軍の最も精鋭の特殊作戦部隊に生き続けている。 シールズは第二次世界大戦の前任者から多くの技術と伝統を受け継いでおり、その中には爆破や水中偵察、ステルス水泳技術、極秘配備、相棒ペアでの活動、決して一人も取り残さないことなどが含まれる。

マウイ島の透き通ったターコイズブルーの海で、ニュージャージー州出身の元ライフガード、モーガンのような水泳選手は、敵の海岸を調査し、爆発物を使って水中の障害物を取り除き、サンゴ礁を爆破してボートの水路を作る方法を学んだ。 新入社員の 40 パーセントが訓練を終えることができませんでした。 外海でパニックに陥る人もいましたが、長距離を泳ぐ持久力やUDTの方法、つまりステルスで泳ぐスキルに欠けている人もいました。

日本人に発見されないように、UDTの男性は水しぶきを上げずに泳ぐように教えられました。 モーガンは横泳ぎと平泳ぎに頼る方法を学んだので、脚や腕が水面を破ることはありませんでした。 UDTの男性たちはまた、マスクが太陽光を反射しないように泳ぐときに頭を回す練習もした。 彼らは決して波頭では浮上せず、波の間の谷でのみ空中に上がることを学びました。

男性の特殊訓練は、1944 年のサイパンの戦いに先立って初めて使用され、200 人の水泳選手がビーチアプローチの水深を測定し、敵の地雷や海岸防衛を偵察する任務に割り当てられました。 昼間の任務は米国侵攻の丸一日前の6月14日に行われた。 UDTの隊員たちは、ラグーン内でカモフラージュするために青いペンキを体に塗った。 彼らは「仲間ペア」で作業し、重りをつけた釣り糸を海底に垂らして深さの測定値を収集し、その測定値を膝に縛り付けたプレキシガラスの板に記録した。 浅瀬では、彼らは自分たちの体を物差しに変え、首、胴体、脚に12インチごとに黒い線を描きました。

サイパンやその他の太平洋の島々での作戦中に、UDT隊員は敵の弾丸が速度を落とし、海面下数フィート沈み始めたため、水泳者が息を止めてその下に潜ることができることに気づきました。 一部の水泳選手は沈没弾を指で受け止め、記念品としてポケットに押し込んだ。 その後、狙撃兵の弾丸にドリルで穴を開け、紐で縛ってネックレスとして身に着けた者もいた。

当時、スキューバ機器はまだ初期段階にありました。 シュノーケルを使用すると泳ぎの速度が遅くなってしまうため、UDT はハワイの真珠ダイバーを連れてきて、水中での息の止め方を男性たちに教えました。

真珠ダイビングは、太平洋全域で 2,000 年以上にわたって行われてきました。 宝物を探して、真珠ダイバーは最長 7 分間水中に留まることが知られています。 彼らは半冬眠状態に入ることでこれを行います。 酸素がなくなるとパニックを起こすのが体の自然な本能ですが、真珠ダイバーは血圧と心拍数を下げるように体をリラックスさせる練習をしています。

男性間の健全な競争を奨励するために、役員たちはコンテストを開催することを好みました。 息を止めることはUDTのマウイ基地で人気のコンテストとなった。 モーガンの持続時間は2分45秒だった。 ブラックアウトせずに4分を超えられる選手はほとんどいなかったが、ある水泳選手は5分5秒の記録を出した。

彼らの仕事の先駆的な性質により、UDT 隊員はしばしば即興で新しい機器を発明することを余儀なくされました。 ある男性は、粉ミルクの缶を端から端まで溶接し、浮力のある木製のフランジを取り付けることで深さ測定に使用する釣り糸のリールを設計しました。 実地実験では、別の男性が、導火線、点火キャップ、マッチをコンドームで包み、水中で乾燥した状態に保つ賢い方法を考案した。 （このトリックは非常にうまく機能したため、標準的な慣行となりました。すぐに男たちは解体作業のために数千人ものコンドームを消費し、基地の補給職員を驚かせました。）

3 人目の UDT メンバーは、ダイビングマスクの曇りを防ぐ賢い方法を思いつきました。それは、マスクに唾を吐き、その唾液を海水で回すというものでした。 数十年後、この戦術はスポーツダイバーの間で標準的な慣行となった。

UDT が装備を大量に入手することは困難でした。 ガラス窓付きのゴム製マスクは主に、当時ニッチなスポーツだったスピアフィッシングに使用されていました。 ハワイのスポーツ店でマスクは数枚しか見つかりませんでした。 その後、警官が米国の雑誌でマスクの広告を目にした。 スポーツ用品会社に緊急の指令が送られ、店の全在庫が極秘にマウイ島に空輸された。

ゴム製の水泳用フィンも同様に珍しいものでした。 この製品は、1939 年にロサンゼルスのアメリカ水泳チャンピオン、オーウェン チャーチルによって初めて米国で製造されました。 タヒチ島を訪れた際、彼は地元の少年たちが金属バンドで補強されたゴムひれを付けて泳いでいるのを見ていた。 (タヒチのヒレは、パラゴムノキなどの木から採取されるクレープゴムで作られていました。)彼は、自身のフィンをデザインしたフランスの発明家を探し出し、米国で製造するライセンスを交渉し、1940 年に 946 ペアを販売しました。主に UDT のおかげで、チャーチルは戦時中に 25,000 ペア以上のフィンを販売しました。 紛失したヒレが敵の海岸に漂着した場合、日本軍はゴムに刻印された奇妙な水かきの仕掛けの名前「チャーチル」と、製作者のロサンゼルスの住所3215 W. 5th Streetを見つけることができた。

UDTの隊員たちは大量の釣り糸も必要とした。 マウイ基地の主任教官は、最初の命令として、真珠湾の150マイルを入手するために士官の1人を真珠湾に派遣した。 真珠湾の補給士官はUDT士官をじっと見つめた。 「私たちは戦争をするためにここに来たのだと思っていましたが、マウイにいるあなた方は釣りに出かけているのです」と彼は首を振りながら言った。 「150マイルもの糸を必要とする釣りとは何だろう？」

「日本の漁業です」と警官は答えた。

モーガン氏は、UDTの重要な偵察と破壊活動に加えて、この部隊が突撃部隊に自信を与え、「彼らは闇雲に行動するわけではなく、これから何が起こるかを知っているという安心感」をもたらしたと信じている。

UDT の水泳選手は、太平洋戦域におけるほぼすべての主要な水陸両用攻撃に参加しました。 フロッグマンたちは敵の激しい砲火と荒波に立ち向かい、銃弾が飛び交うサイパンのラグーン、硫黄島の黒い砂浜、サメがはびこる沖縄のサンゴ礁、さらには東京湾の冷たい水域まで偵察した。

GIたちはそれらを「半分魚、半分ナッツ」と呼んでいました。 今日、私たちは彼らをNavy SEALsと呼んでいます。

アンドリュー・ダビンズの『Into Enemy Waters: A World War Story of the Demolition Divers Who Bebethe Navy SEALs』を原作としています。 著作権© 2022 アンドリュー・ダビンズ。 Diversion Booksから入手できます。

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アンドリュー・ダビンス続きを読む

アンドリュー・ダビンズは受賞歴のあるジャーナリスト兼作家であり、その作品は Alta、Slate、Los Angeles Magazine、The Daily Beast、その他のメディアに掲載されています。 彼の物語ノンフィクション プロジェクトのいくつかは、映画やテレビでの放映に選ばれました。 彼はジョージタウン大学を優秀な成績で卒業し、ロサンゼルスに住んでいます。 彼の作品の詳細については、AndrewDubbins.com をご覧ください。